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Sommaire
De Daphné à Apollon : une métamorphose divine
Dans la mythologie grecque, la légende raconte qu’Apollon, dieu de la musique, de la lumière et des arts, fut frappé d’une flèche d’amour par Éros. Il tomba éperdument amoureux de Daphné, une nymphe des bois vouée à Artémis et farouchement attachée à sa liberté. Daphné, elle, fut touchée par une flèche au pouvoir opposé, celle du rejet. Fuyant les avances d’Apollon, elle supplia son père, le dieu-fleuve Pénée, de la transformer. Exaucée, elle devint un arbre : un laurier.
Apollon, brisé par le chagrin, déclara que le laurier serait à jamais son arbre sacré. Il en tressa une couronne pour orner sa tête et décréta que les héros, les poètes et les vainqueurs seraient désormais honorés avec des branches de laurier. C’est ainsi que le laurier noble est devenu un symbole de gloire, d’immortalité et de sagesse.
Les Romains, grands amateurs de symboles forts, reprirent cette tradition et l’imposèrent dans leurs propres rituels. Les généraux victorieux recevaient une couronne de laurier lors de leur triomphe. L’empereur portait aussi cette couronne verte pour signifier sa suprématie et sa connexion avec les dieux. Plus tard, au Moyen Âge, le laurier fut associé à la sagesse académique : les étudiants brillants recevaient le baccalaureatus, ou « couronne de laurier », d’où provient notre mot « baccalauréat ».
Les bienfaits thérapeutiques du laurier noble
Bien plus qu’un aromate, le laurier noble est une plante médicinale complète. Il est d’abord reconnu pour ses propriétés digestives. Infusé ou en décoction, il stimule la production de bile, apaise les ballonnements, facilite la digestion et soulage les spasmes intestinaux.
Après un repas copieux ou en cas de digestion difficile, une tisane de feuilles de laurier peut faire des merveilles.
Son huile essentielle, extraite des feuilles, est un puissant antibactérien, antifongique et antiviral. Elle est particulièrement indiquée en cas d’infections ORL, de rhumes, de bronchites ou de sinusites. On l’utilise en inhalation, en massage sur le thorax (diluée dans une huile végétale), ou en diffusion. Elle est également efficace pour soulager les douleurs musculaires et articulaires grâce à ses propriétés anti-inflammatoires.
En usage externe, l’huile végétale obtenue par macération des baies de laurier – connue sous le nom d’huile de laurier – est utilisée pour soigner les peaux à problèmes, notamment en cas d’eczéma, d’acné ou de mycoses. C’est l’un des ingrédients clés du célèbre savon d’Alep.
Le laurier noble agit aussi sur le système nerveux. Son parfum puissant a des vertus calmantes et rééquilibrantes. Il est conseillé en cas de stress, d’anxiété ou de fatigue nerveuse, en particulier lorsqu’il est utilisé en diffusion atmosphérique ou en bain aromatique.
Comment était cultivé le laurier noble à l'époque ?
À l’époque antique, le laurier noble était cultivé principalement dans les régions méditerranéennes où le climat chaud et sec favorisait sa croissance. Les cultivateurs plantaient souvent des boutures ou des jeunes plants dans des sols bien drainés, souvent calcaires et ensoleillés, car le laurier préfère les endroits lumineux. La plante demandait peu d’entretien grâce à sa résistance à la sécheresse et aux sols pauvres.
Dans les jardins des Grecs et des Romains, le laurier était souvent cultivé près des temples, des maisons ou dans les jardins de simples, où l’on cultivait des plantes médicinales et aromatiques. Il pouvait aussi être taillé pour former des haies ou des couronnes de feuilles. La culture restait assez naturelle, sans techniques agricoles complexes, car le laurier pousse facilement dans son environnement d’origine.
Le laurier noble était-il utilisé dans les soins traditionnels du quotidien ?
Oui, et de manière très répandue. Dans la médecine populaire, le laurier noble était un remède de base contre les troubles digestifs, les douleurs musculaires et les rhumes. Il servait aussi à aromatiser les huiles de massage ou à préparer des bains fortifiants. Dans certaines régions rurales, on en plaçait même sous l’oreiller pour favoriser un sommeil calme et chasser les cauchemars. On disait qu’une feuille de laurier dans une chaussure empêchait les rhumatismes, et qu’un rameau dans la cuisine éloignait les maladies.
L’herboristerie, c’est prendre le mal à la racine, mais le plus important c’est de ne pas se planter !
