Description
INFORMATIONS GÉNÉRALES
Nom latin : Humulus Lupulus
Nom botanique : Houblon, Vigne du Nord, Couleuvrée Septentrionale ou Salsepareille Indigène
Famille : Cannabacées
Partie utilisée : Cône
DESCRIPTION BOTANIQUE DE LA PLANTE
Le houblon est une plante grimpante commune dans les haies et les lisières des bois frais et humide de toutes nos régions.
On rencontre le houblon en Europe, en Asie tempérée et en Afrique du Nord.
Il est cultivé en houblonnières, où on le conduit sur de grandes perches de 4 à 5 m de hauteur. Liane voluptueusement étalée sur la végétation, le houblon grimpe jusqu’au sommet des plus grands arbres grâce à ces interminables tiges volubiles.
Ses larges feuilles lobées, rappelant celles de la vigne, opposées, l’identifiant sans ambiguïté : rêches au toucher, elles procurent en les frottant entre le pouce et l’index une sensation caractéristique de papier de verre à sens unique.
Comme le chanvre, son cousin, le houblon porte ses fleurs mâles et femelles sur des plants séparés.
Certains pieds de houblon ont de minuscules fleurs munies d’étamines qui s’étiolent dès que le pollen s’est répandu au fil du vent. D’autres se décorent à la fin de l’été de curieux cônes, les « strobiles », composés d’écailles molles recelant une poussière jaune et odorante, de saveur amère, le « lupulin ».
Le lupulin renferme des flavonoïdes, des tanins, une essence aromatiques riche en sesquiterpènes et des principes amers, dont le lupulone, et l’acide valérianique. Il contiendrait également des composés œstrogéniques.
UTILISATION MÉDICALE
Il semble que les Anciens n’est pas attaché grande importance au houblon. Sainte Hildegarde, au XIIe siècle, fut la première, sans doute, à attribuer au houblon des vertus médicinales : encore l’utiliser-t-elle contre la mélancolie.
Dodoens et Lémery le considère bon dans « les maladies du foie, de la rate, pour purifier le sang, pour exciter l’urine » de nos jours, les phytothérapeutes ont reconnu toutes ses priorités et en ont ajouté d’autres.
Tonique et stimulant de la digestion par ses principes amers, le houblon est utilisé avec succès dans le lymphatisme, l’anémie, le rachitisme, le manque d’appétit, la mauvaise assimilation.
Il a aussi la réputation de calmer les douleurs d’estomac dues à un excès d’acidité et de diminuer la sécrétion exagérée d’acide.
C’est aussi un fébrifuge, que Cazin recommandait au XIXe siècle contre les « fièvres automnale », et un antiparasitaire efficace contre les vers.
Pour d’autres, le houblon est surtout un diurétique puissant qui élimine l’acide urique.
Son huile essentielle lui confère des propriétés sédatives et même hypnotiques. C’est ainsi que l’on préconisait dans l’insomnie provoquée par des douleurs rhumatismales, en plaçant un oreiller bourré de cônes de houblon sous la tête des insomniaques.
Aujourd’hui, la commission E allemande reconnaît l’emploi du houblon en cas d’insomnie, d’état anxieux et de nervosité. L’ESCOP également.
Enfin le houblon favorise la montée de lait de la maman et permet même d’améliorer le goût de celui-ci.